インディペンデンス

1970年代という、F-4ファントムIIやA-6イントルーダーといった大型のジェット機が主流となった時代において、この「着陸・離陸・駐機を同時に成立させる」という画期的なアイデアは、空母を真の「海上の航空基地」へと進化させたのです。

米海軍の主力であったF-4 ファントムIIから、F-14 トムキャットへの機種転換。これは単に「新しい飛行機を載せた」というレベルの話ではありませんでした。それは、空母インディペンデンスという「矛」が、「鉄壁の盾」と「神の眼」を同時に手に入れた瞬間である

空母インディペンデンスは、フォレスタル級航空母艦の4番艦で、1959年1月10日に就役しました。基準排水量約60,000トン、全長約325m、乗員約4,000人で、最大80機以上の航空機を搭載可能でした。1962年のキューバ危機では封鎖作戦を支援。

この時期の空母航空団は、冷戦末期の最先端技術を結集したもので、主力戦闘機の「F-14トムキャット」、攻撃機の「F/A-18ホーネット」などが搭載されていました。F-14トムキャットは、可変後退翼の洗練されたデザインで、見た目のカッコよさが際立ちます。

具体的には、戦闘機においてはF-8クルセイダーから、より高性能なF-4ファントムIIへと移行が進んでいた時期です。クルセイダーは優れた空戦能力を持ちつつも、ファントムIIはその多用途性と強力なエンジンにより、空母航空団の主力として台頭しました。

主力戦闘機としては、グラマンF-14トムキャットが採用されていました。優れた空中戦能力と可変後退翼を特徴とし、ソ連の脅威に対抗するための要として配備されていました。攻撃機としては、A-6イントルーダーとA-7コルセアIIが中心的な役割を果たしていました。

1960年頃の空母インディペンデンスは、フォレスタル級航空母艦として、冷戦期のジェット機時代に対応した多様な艦載機を運用していました。約70～80機の航空機を搭載可能で、戦闘機、攻撃機、偵察機、対潜哨戒機など幅広い機種を配備していました。

マイクロエースの空母インディペンデンスのプラモデル、このキットには1960年代の航空機がすべて含まれているわけではないため、一部の航空機を自作しました。自作した航空機は、E-1 トレーサー、S-2 トラッカー、シコルスキー S-58、A-3 スカイウォーリアー

インディペンデンスのプラモデルです。1990年代の空母の雰囲気をイメージして、艦載機を62機搭載してみました。F-18ホーネットやA-6イントルーダー、E-2ホークアイなど約70機の飛行機を載せてみました。

1950～1970年代の航空母艦インディペンデンスは、ジェット機やプロペラ機が混在する時代を象徴する艦船で、搭載される機種の多様さが魅力です。この時期は、性能や設計が異なるさまざまな戦闘機や攻撃機が運用されており